Im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation, war die Reichsverweserschaft in dem Amt des Reichsvikars institutionalisiert. Nach der Märzrevolution von 1848 schuf auch die Frankfurter Nationalversammlung für kurze Zeit das Amt des Reichsverwesers.

Im Römisch-Deutschen Reich gab es zeitweise Reichsvikare für die deutschen und italienischen Gebiete sowie für das Arelat. Für Deutschland schrieb 1356 die Goldene Bulle eine bereits früher bestehende Regelung zur Reichsverweserschaft endgültig fest: Danach war der Pfalzgraf bei Rhein Reichsvikar (vicarius imperii oder provisor imperii) für die Gebiete fränkischen Rechts, der Kurfürst von Sachsen dagegen für die Gebiete sächsischen Rechts. Zu ihren Kompetenzen gehörten u.a. die Fortführung der laufenden Geschäfte des Königs, die Hofgerichtsbarkeit und die Vergabe von Reichslehen mit Ausnahme der Fahn- und Szepterlehen . Über das Reichsgut durften sie nicht verfügen. Das Reichsvikariat über Italien, dessen Besetzung zeitweise die Päpste als ihr Recht beanspruchten, war zwischen den Herzögen von Savoyen und Mantua umstritten.

Die in der Frankfurter Paulskirche tagende Nationalversammlung, das erste frei gewählte deutschen Parlament schuf am 27.06 1848 aus eigener Machtvollkommenheit eine provisorische Zentralgewalt, die bis zur Verabschiedung einer Reichsverfassung und der Bestellung eines endgültigen Staatsoberhaupts die Leitung der Exekutive für ganz Deutschland übernehmen sollte. Als Haupt der provisorischen Zentralgewalt setzte die Nationalversammlung einen Reichsverweser ein, den liberal gesinnten, österreichischen Erzherzog Johann. Er sollte dieses Amt so lange ausüben, bis die Nationalversammlung einen Kaiser als endgültiges Staatsoberhaupt bestimmt hätte.

Die unter Erzherzog Johann arbeitende Reichsregierung hat aber nie tatsächliche Macht ausgeübt, da die deutschen Einzelstaaten die Exekutivgewalt in ihren Händen behielten. Nach der Ablehnung der Kaiserkrone durch König Friedrich Wilhelm IV. von Preußen und dem damit verbundenen Scheitern der Paulskirchenverfassung, trat Erzherzog Johann am 10.12 1849 als Reichsverweser zurück.

Das Ende des 1. Weltkriegs bedeutete auch das Ende der Monarchien in Österreich-Ungarn und Russland. In einigen ihrer Teilgebiete kam es dauerhaft oder zeitweise zur Bestellung von Reichsverwesern.

Die k. u. k.-Monarchie Österreich-Ungarn löste sich 1918 in zahlreiche neue Nationalstaaten auf. Ungarn blieb nach einem kurzen republikanischen Zwischenspiel unter Mihály Károlyi und Béla Kun zusätzlich Königreich. Da jedoch das Haus Habsburg als Herrscherdynastie weder in Ungarn selbst noch bei den umliegenden Nachfolgestaaten mehr akzeptiert wurde und auch keine anderen Thronprätendenten bereit standen, galt die Stephanskrone als verwaist. Daher übte Admiral Miklós Horthy von 1920-1944 das Amt des Staatsoberhaupts als Reichsverweser (kormányzó) aus. (In Ungarn kursierte damals der Scherz, ein Admiral ohne Flotte regiere ein Land ohne Küste als Königreich ohne König). In der Ziel, das Provisorium in die dauerhafte Herrschaft seiner Familie umzuwandeln, ließ Miklós Horthy in dem Februar 1942 seinen älteren Sohn István Horthy vom ungarischen Parlament zu dem "stellvertretenden Reichsverweser" (kormányzó-helyettes) wählen. Bevor jedoch Horthy seine Pläne vollenden und seinem Sohnes auch das Nachfolgerecht sichern konnte, verunglückte dieser am 20.08 1944 tödlich.

Nach dem von Hitler erzwungenen Rücktritt Horthys in dem Dezember 1944 übte der Führer der faschistischen Pfeilkreuzler-Bewegung, Ferenc Szálasi , bis zu dem Kriegsende 1945 nominell das Amt des Reichsverwesers aus.

Ähnliche Verhältnise herrschten 1918/19 auch in Finnland, das bis dahin als Großfürstentum zu Russland gehört hatte. Nach der Abdankung des letzten Zaren Nikolaus II. erklärte das finnische Parlament das Land für unabhängig. Bis zur Bestimmung der endgültigen Staatsform wurde General Gustaf Mannerheim vom Parlament zu dem Reichsverweser (finn. valtionhoitaja, schwed. riksföreståndare) ernannt. Er erreichte die internationale Anerkennung Finnlands als souveräner Staat und legte nach der Einführung der Republik und der Wahl des ersten Staatspräsidenten sein Amt nieder.

Srdjan Budisavljevic , Ante Mandic und Dusan Sernec übernehmen 1945 als Reichsverweser von Peter II. (Jugoslawien) die Regentschaft.

Siehe: Verweser